지구 평균 기온 1.5도 상승의 의미와 위협

기온이 단 1.5도 상승한다고 해서 큰일이 벌어질까? 많은 사람들에게는 그 수치가 체감되지 않을 수 있습니다. 그러나 지구 평균 기온이 산업화 이전 대비 1.5도 상승한다는 것은, 단순히 더운 날씨가 늘어난다는 의미를 넘어서, 지구의 자연 시스템이 임계점을 넘어설 수 있다는 경고와도 같습니다.
이는 세계기상기구(WMO)와 유엔 산하 기후변화에 관한 정부 간 협의체(IPCC)가 반복해서 강조해 온 지구의 마지막 안전선이기도 합니다.

이미 지구는 약 1.2도 이상의 온도 상승을 경험했으며, 그 결과로 극한 기상현상, 해수면 상승, 생태계 붕괴, 기후난민 발생 등이 현실화되고 있습니다. 만약 이 수치가 1.5도를 넘어서게 된다면, 기후 시스템은 더욱 빠르게, 더욱 불가역적으로 변화할 수 있습니다.

 

이 글에서는 '1.5도 상승'이 왜 중요한 임계점인지, 그것이 지구 생태계, 인간 사회, 경제 시스템에 어떤 위협을 의미하는지, 그리고 그 경계를 지키기 위한 국제사회의 대응과 과제를 함께 살펴보겠습니다. 지금 우리가 마주한 숫자는 작지만, 그 안에 담긴 위협은 결코 작지 않습니다.

 

기후변화에서 1.5도’라는 숫자는 왜 중요한가?

지구의 평균 기온이 산업화 이전 대비 1.5도 상승하는 것이 왜 문제인지 많은 사람들이 직관적으로 체감하지 못합니다. 그러나 기후과학자들은 이 ‘작은’ 수치가 실은 지구의 복잡한 생태계와 기후 시스템에 매우 심각한 변화를 일으킬 수 있다고 경고합니다. 산업혁명 이전 대비 지구 평균 기온은 현재(2020년대 기준) 이미 약 1.1도 상승한 상태입니다. 이로 인해 지구 전역에서는 폭염, 홍수, 가뭄, 산불, 해양 산성화, 생물 다양성 감소 등 다양한 이상 현상이 빈번하게 발생하고 있습니다. 과학자들이 1.5도를 경계선으로 삼는 이유는, 이 선을 넘는 순간 기후 시스템이 돌이킬 수 없는 비가역적 변화에 진입할 가능성이 높아지기 때문입니다. 국제연합 산하 IPCC(기후변화에 관한 정부 간 협의체)는 2018년 보고서에서 "지구 평균 온도가 1.5도 이상 오르면 일부 생태계와 인간사회는 복구 불가능한 피해를 입게 될 것"이라고 공식 발표했습니다. 즉, 1.5도는 단순한 수치가 아니라 인류의 생존 환경을 보전할 수 있는 마지막 경계선입니다.

 

기후변화에서 1.5도 상승이 가져올 생태계와 인간 사회의 충격

지구 평균 기온이 1.5도 오르면 북극의 해빙은 여름철마다 거의 사라지게 되고, 해수면 상승 속도는 가속화되며, 기상재해는 더욱 자주, 더욱 극심하게 나타납니다. 특히, 세계 각지에서 열파(heatwave) 발생 빈도는 지금보다 45배 이상 증가할 수 있으며, 인간의 생리적 한계를 넘는 온도 조건이 일부 지역에서는 일상화됩니다. 농업에서도 큰 변화가 발생합니다. 가뭄으로 인한 작물 수확량 감소는 식량 공급망을 위협하고, 이로 인한 식량 가격 상승과 영양불균형 문제가 세계적 이슈로 부상하게 됩니다. 아프리카와 남아시아의 일부 저개발국가에서는 식수난과 기후 이주 문제가 동시에 나타나며, 국제 난민 문제와 인도주의적 위기가 발생할 수 있습니다. 또한 이러한 피해는 고르게 분포되지 않고, 사회적 약자와 기후에 취약한 국가에 먼저 집중되기 때문에, 기후 정의(climate justice) 측면에서도 매우 심각한 결과를 초래합니다.

 

기후변화에서 2도와 1.5도, 단 0.5도의 차이가 만드는 거대한 격차

많은 사람들은 "어차피 1.5도나 2도나 거기서 거기 아닌가?"라고 생각할 수 있습니다. 하지만 실제로는 이 0.5도 차이가 미치는 영향은 매우 크며, 비선형적입니다. 예를 들어 1.5도 상승 시 여름철 북극 해빙이 완전히 사라질 확률은 약 10%지만, 2도 상승 시 그 확률은 100%에 가까워진다고 합니다. 또 극한 날씨에 노출되는 인구 역시 2배 이상으로 늘어날 수 있습니다. 결국 이 0.5도 차이는 단순한 평균의 문제가 아니라, 사회 시스템 전체의 붕괴와 인류의 생존에 영향을 주는 임계점이 될 수 있다는 점에서 중요한 경고 신호입니다. IPCC 보고서는 2030년 전후로 지구 평균기온이 1.5도에 도달할 것으로 전망하고 있으며, 지금 당장의 행동 변화가 없다면 2040년 이전에 2도에 도달하게 될 것이라고 분석합니다.

 

기후변화에서 1.5도를 지키기 위한 세계의 노력과 우리가 할 수 있는 일

1.5도를 지키기 위한 국제 사회의 노력은 이미 본격화되었습니다. 2015년 파리기후협정에서 전 세계 국가는 산업화 이전 대비 지구 평균 온도 상승폭을 2도 이하로 제한하고, 가능한 한 1.5도 이내로 억제한다는 데 합의했습니다. 이후 유럽연합, 대한민국, 일본, 미국 등 주요 선진국은 2050년 탄소중립(Net Zero) 목표를 선언하고, 에너지 전환, 재생에너지 확대, 산업 구조 조정, 건물 및 교통의 탄소 감축을 추진하고 있습니다. 하지만 이러한 정책이 충분한 속도와 범위로 실행되고 있는지는 여전히 의문입니다.
한편, 개인 차원에서도 기후 행동은 중요합니다. 대중교통 이용, 비건 식단 실천, 에너지 절약, 의류 소비 줄이기 등은 모두 탄소배출을 줄이는 생활습관입니다. 무엇보다 중요한 것은 정치적 선택과 시민의 참여입니다. 환경과 기후 정책에 관심을 갖고, 관련 법안에 지지를 표하며, 지속 가능한 제품을 구매하는 소비자 행동은 기후위기 대응에 실질적인 영향을 줄 수 있습니다. 결국, 지구 평균기온 1.5도 상승은 단지 미래의 일이 아니라 현재 우리의 선택과 행동이 만들어가는 결과입니다. 아직 늦지 않았습니다. 지금 우리가 어떻게 행동하느냐에 따라, 기후재앙의 미래는 바뀔 수 있습니다.

 

기후변화에서 1.5도 상승이 인간 건강에 미치는 위협

기온 상승은 인간 건강에도 심각한 영향을 미칩니다. 가장 직접적으로 체감되는 문제는 폭염으로 인한 사망률 증가입니다. 특히 노약자, 심혈관 질환자, 영유아는 고온에 매우 취약하며, 대도시의 열섬 현상과 맞물릴 경우 사망률은 급격히 증가할 수 있습니다. 실제로 2022년 유럽에서는 이례적인 폭염으로 수만 명이 사망했고, 이는 지구 평균기온 상승과 무관하지 않은 사건으로 평가됩니다.

고온은 단순히 체온 상승에만 영향을 미치는 것이 아닙니다. 열 스트레스는 정신 건강에도 부정적인 영향을 주며, 우울증, 불안, 공격성 증가 등의 증상을 유발할 수 있습니다. 더 나아가, 기온이 높아지면 대기 중 오존 농도와 미세먼지 농도도 함께 상승하게 되며, 이로 인해 호흡기 질환, 천식, 폐기종, 심장병 등 만성 질환자들의 증세가 악화될 수 있습니다.

또한 기후 변화는 감염병의 전파 경로에도 영향을 미칩니다. 기온 상승은 모기, 진드기, 설치류 등의 서식지를 확대시켜 말라리아, 뎅기열, 지카바이러스와 같은 열대성 질병이 아열대와 온대 지역으로 확산되는 계기를 마련합니다. 이는 기후변화가 전통적인 공중보건의 경계를 무너뜨리는 요인이 되고 있음을 의미합니다.

 

기후변화에서 1.5도 상승이 유발하는 사회적 갈등과 기후 정의 문제

지구 평균 기온이 1.5도 상승하면, 그 영향은 지리적으로 고르게 분포되지 않습니다. 오히려 기후 변화의 피해는 저소득 국가, 개발도상국, 소수 민족, 여성과 아동 등 취약 계층에게 더욱 집중되는 경향을 보입니다. 이는 단순한 자연재해를 넘어선 기후 정의(climate justice)의 문제로 확장됩니다.

예를 들어, 방글라데시, 몰디브, 투발루 같은 저지대 해안국가에서는 해수면 상승으로 인해 수백만 명이 기후 난민이 될 위험에 처해 있으며, 이들은 국가 정체성과 생존권을 동시에 위협받고 있습니다. 그러나 이들 국가는 지구온난화를 야기한 주요 배출국이 아니며, 책임은 거의 없다는 점에서 국제적 형평성 문제가 제기됩니다.

또한, 물 부족과 식량 불안정, 일자리 상실은 사회적 불평등을 더욱 심화시키고, 국가 간 또는 계층 간 갈등의 뇌관이 될 수 있습니다. 이미 아프리카 일부 지역에서는 물과 목초지를 둘러싼 부족 간 충돌이 빈번하게 발생하고 있으며, 이는 내전, 정치 불안, 테러 등으로 이어질 가능성도 있습니다.

기후 변화는 단지 환경 문제가 아닌, 사회 정의와 인권 문제까지 포함한 총체적 위기라는 점에서, 그 해결책도 기술만으로는 부족합니다. 국제 사회는 더 이상 개발과 기후를 따로 다루지 않고, 기후정의 실현이 곧 지속가능한 발전의 핵심 조건이라는 인식 전환이 필요한 시점입니다.

 

기후변화에서 1.5도를 막기 위한 국가별 기여와 국제 협력

1.5도 상승을 막기 위한 노력은 전 세계적인 협력 없이는 불가능합니다. 그러나 각국의 산업 구조, 에너지 자원, 경제 상황이 서로 다르기 때문에, 기후위기 대응은 매우 복잡한 외교적 과제를 동반합니다. 파리기후협정에서는 각국이 자발적으로 감축 목표(NDC: Nationally Determined Contributions)를 제출하도록 되어 있지만, 대부분의 국가는 아직 1.5도 목표에 부합하지 않는 온실가스 감축 경로를 따르고 있는 것이 현실입니다.

예를 들어, 유럽연합(EU)은 2030년까지 온실가스 55% 감축, 2050년 탄소중립을 법제화했지만, 중국과 인도는 경제 개발 우선 순위를 이유로 탄소 감축 속도가 느립니다. 미국은 행정부 교체에 따라 기후 정책이 급변하는 리스크가 있으며, 개발도상국은 기술과 재정 부족으로 인해 감축 실행이 어렵습니다.

이에 따라 국제사회는 기후 재정 지원, 기술 이전, 역량 강화 프로그램 등을 통해 기후 격차를 줄이기 위한 다양한 협력을 시도하고 있습니다. 특히 ‘손실과 피해(loss & damage)’ 보상 메커니즘은 최근 기후 회의(COP)에서 가장 중요한 논의 주제로 부상하고 있으며, 기후로 인해 실제 피해를 입은 국가에 직접 지원하는 구조로서 중요한 역할을 할 것으로 기대됩니다.