기후변화로 인한 유럽의 폭염 사태

유럽을 뒤덮은 뜨거운 재난, 폭염은 이제 일상이 되었습니다. 최근 유럽 대륙은 단순히 더운 날씨를 넘어서는 극단적인 폭염 사태에 반복적으로 직면하고 있습니다. 여름철이 되면 40도를 넘는 고온현상이 프랑스, 스페인, 이탈리아, 독일 등에서 발생하고 있으며, 일부 지역에서는 45도 이상을 기록하는 이례적인 고온도 나타나고 있습니다. 이러한 폭염은 이제 일시적 현상이 아니라 기후변화의 장기적인 결과로 평가되고 있으며, 유럽 사회 전반에 걸쳐 인명 피해, 산불, 농작물 피해, 에너지 수급 불안정 등 다양한 부작용을 낳고 있습니다.

 

세계기상기구(WMO)와 유럽연합 기후감시기구(Copernicus)는 유럽의 폭염을 ‘기록을 다시 쓰는 기후 재난’으로 규정하며, 온실가스 배출에 따른 지구 평균기온 상승이 이처럼 유례없는 고온 현상을 만들고 있다고 경고하고 있습니다. 특히 유럽은 아열대 기후가 아닌 온대기후 지역임에도 불구하고 기온 상승폭이 세계 평균보다 더 빠르게 진행되고 있다는 점에서 더 큰 우려를 자아냅니다.
이 글에서는 유럽에서 실제로 벌어지고 있는 폭염 사태의 양상과 원인, 그리고 사회적·경제적·생태학적 영향까지 구체적으로 분석하고자 합니다. 폭염은 더 이상 예외적인 사건이 아니라, 우리가 살아갈 미래의 ‘정상 기후’가 될 수 있다는 사실을 직시해야 할 때입니다.

2022~2023년 유럽 폭염의 실태와 피해 현황

유럽은 2022년 여름, 사상 최악의 폭염을 기록하였습니다. 영국에서는 기상 관측 이래 처음으로 기온이 섭씨 40도를 돌파하였고, 프랑스와 스페인, 포르투갈, 이탈리아 등 남부 유럽은 45도에 가까운 고온에 시달렸습니다. 기후감시기관인 코페르니쿠스(Copernicus)에 따르면, 2022년 유럽 전체의 평균기온은 관측 이래 가장 높았으며, 특히 여름철 평균기온이 평년 대비 1.4도 이상 상승한 것으로 분석되었습니다.

폭염은 수많은 인명 피해로 이어졌습니다. 2022년 여름 한철 동안 유럽 전역에서는 열사병과 관련된 직접 사망자가 약 6만 명에 달하는 것으로 유럽연합 공중보건기관이 추산하고 있습니다. 특히 고령층, 노숙인, 기저질환자 등 취약계층에서 피해가 집중되었습니다.
또한 폭염은 산불 발생 위험도 함께 높였습니다. 프랑스와 스페인에서는 대규모 산불이 발생해 수십만 헥타르의 산림이 소실되었고, 수천 명의 주민이 긴급 대피하는 사태도 벌어졌습니다. 도시에서는 도로와 철로가 녹거나 휘는 바람에 교통 기능이 마비되기도 했습니다.

 

기후변화가 유럽 폭염에 미치는 과학적 영향

기후 전문가들은 이번 유럽 폭염 사태가 단지 일시적인 이상현상이 아니라, 기후변화에 의해 구조적으로 강화된 결과라고 분석하고 있습니다. 온실가스 배출로 인해 지구 평균기온이 상승하면 대기의 순환 구조가 바뀌고, 고온 고기압이 장기간 머무는 열 돔(Heat Dome) 현상이 발생하기 쉬워집니다.
열 돔은 대기 상층의 고기압이 아래쪽으로 공기를 누르며, 따뜻한 공기를 지면 가까이에 가두고 축적된 열이 빠져나가지 못하게 만드는 구조입니다.

특히 유럽은 북극 해빙 속도 증가와 제트기류의 약화 등 지구적 기후시스템 변화의 직격탄을 맞는 지역 중 하나입니다. 북극이 빠르게 온난화되면서 북반구의 제트기류가 느려지고, 이로 인해 유럽에는 고온 상태가 더 오래 머무는 경향이 발생하게 됩니다.
또한 유럽 대륙은 광범위한 도시화가 진행되어 있어, 도시의 열섬 효과까지 더해지면 폭염의 강도와 체감온도는 훨씬 더 높아지게 됩니다. 즉, 기후변화와 인간 활동의 복합 작용이 유럽의 폭염 사태를 더욱 악화시키고 있는 것입니다.

 

유럽 사회에 미친 폭염의 사회적·경제적 충격

유럽 폭염은 단지 건강에만 영향을 준 것이 아니라, 사회적 시스템과 경제 전반에 심각한 파급 효과를 주었습니다. 우선 가장 큰 타격을 입은 부문은 보건의료 체계입니다. 갑작스러운 고온으로 인해 병원 응급실이 열사병·탈수 환자로 넘쳐났고, 의료 인력은 폭염과 코로나19 이후의 인력 부족까지 겹쳐 극심한 업무 과중에 시달렸습니다.

에너지 부문 역시 큰 충격을 받았습니다. 냉방 수요 폭증으로 전력 사용량이 급등하면서 전력망이 불안정해졌고, 프랑스와 독일에서는 냉각수 부족으로 원자력 발전소 출력이 제한되는 사태도 있었습니다. 농업에서도 피해가 속출했습니다. 고온으로 인해 옥수수, 밀, 포도 등의 수확량이 평년보다 10~30% 줄어들었고, 포도주의 산도와 품질이 저하되면서 유럽 전통 와인 산업에도 악영향을 끼쳤습니다.

관광 산업 역시 불황을 피할 수 없었습니다. 무더위로 인해 야외 관광이 줄고, 열차와 항공 운행 중단, 산불로 인한 관광지 폐쇄 등의 문제가 겹치며 수익 손실이 컸습니다. 이처럼 폭염은 사회 모든 분야에 복합적인 리스크를 가중시키는 광범위한 기후 재난으로 작용하고 있습니다.

 

기후 불평등: 폭염의 피해는 모두에게 같지 않았습니다

폭염은 모두에게 영향을 주는 재난이지만, 그 피해는 계층과 지역에 따라 불균형하게 나타납니다. 유럽의 폭염 사망자 대부분은 에어컨이 없는 노후 주택에 거주하거나, 도시 외곽의 취약한 주거 환경에 거주한 고령층이었습니다. 또한 노숙인, 장애인, 이민자, 저소득층 등 사회적 약자는 기후 재해에 가장 취약하지만 가장 보호받기 어려운 위치에 있습니다.

이러한 점에서 폭염은 단순한 자연재해가 아니라, 기후 불평등의 현미경 역할을 하기도 합니다. 유럽 각국은 기후적응 정책을 마련하고 있으나, 취약계층을 실질적으로 보호하기 위한 사회안전망 강화와 에너지 복지 정책의 확대가 시급합니다.
지자체와 정부가 무더위 쉼터를 늘리거나 냉방비 지원을 확대하고 있지만, 기후변화가 계속 가속된다면 이러한 조치만으로는 한계가 있습니다. 따라서 기후 정의(Climate Justice)를 고려한 정책적 접근이 절실히 요구되고 있습니다.

 

폭염 대응을 위한 유럽의 정책과 과제

유럽연합과 각국 정부는 반복되는 폭염에 대응하기 위해 다양한 기후적응 정책을 추진하고 있습니다. 프랑스는 2003년 폭염 이후 전국적인 고온경보체계를 구축했으며, 독일은 학교의 수업시간 조정, 공공기관의 근무 유연화 등을 도입했습니다.
최근에는 그린 인프라 확대, 도시 내 그늘 조성, 옥상 녹화, 반사도로포장 같은 도시 설계 차원의 대응도 활발히 시도되고 있습니다.

또한 유럽연합은 2050년 탄소중립 달성을 목표로 하는 ‘유럽 그린딜(European Green Deal)’을 중심으로, 온실가스 감축과 재생에너지 확대, 기후적응을 위한 재정지원 확대를 병행하고 있습니다. 그러나 아직까지 많은 지역에서 폭염 대응 시스템이 충분히 갖춰지지 않았으며, 기후위기의 속도를 따라가기에는 정책 실행 속도가 느리다는 비판도 존재합니다.

앞으로는 과학 기반의 정책 수립뿐 아니라, 시민의 참여와 지역 중심의 기후 거버넌스가 함께 작동해야 폭염에 실질적으로 대응할 수 있을 것입니다.

 

유럽의 폭염은 경고입니다. 다음은 우리일 수 있습니다

유럽에서 벌어지고 있는 폭염 사태는 단순한 이상기후가 아니라, 기후변화가 불러올 미래의 일상적인 풍경일 수 있다는 경고입니다. 이전에는 상상할 수 없었던 40도 이상의 기온이 이제는 해마다 반복되고 있으며, 이로 인한 인명 피해와 사회 시스템 붕괴, 경제적 충격은 갈수록 커지고 있습니다.
기후변화는 더 이상 국지적인 현상이 아니며, 전 세계가 직면한 공통의 문제입니다.

유럽의 사례는 한국을 포함한 아시아 국가들에게도 중요한 참고이자 경고 신호가 됩니다. 지금 기후에 대응하지 않는다면, 우리도 머지않아 같은 위기를 겪게 될 것입니다.
따라서 각국은 온실가스 감축과 함께 폭염 대응을 포함한 기후 적응 전략을 더욱 체계적이고 공평하게 강화해야 합니다.
폭염은 기후의 복수이자, 인류의 무관심에 대한 대가입니다. 지금이야말로 기후행동의 속도를 높여야 할 때입니다.