몰디브는 왜 침수 위기에 놓였는가? 기후변화에 따른 해수면 상승과 저지대 국가의 현실

천국의 섬, 몰디브가 사라질 위기에 놓였습니다. 몰디브는 에메랄드빛 바다와 하얀 모래 해변으로 대표되는 세계적인 휴양지입니다. 수많은 사람들이 신혼여행지나 여행 버킷리스트로 몰디브를 꼽을 만큼 아름답고 평화로운 섬나라지만, 이 낙원의 땅은 지금 국가 전체가 물에 잠길 위기에 직면해 있습니다.
바로 기후변화로 인한 해수면 상승 때문입니다. 몰디브의 평균 고도는 해수면보다 겨우 1.5미터 높으며, 가장 높은 지점조차 약 2.4미터에 불과해 지구에서 가장 낮은 국가 중 하나입니다. 이러한 지형적 특성은 해수면 상승이 몰디브의 생존 자체를 위협한다는 의미로 이어집니다.

유엔기후변화협약(UNFCCC)과 IPCC(기후변화에 관한 정부 간 협의체)는 2100년까지 해수면이 최대 1미터 이상 상승할 가능성을 경고하고 있으며, 이는 몰디브의 대부분 지역이 침수될 수 있음을 뜻합니다.

이 글에서는 몰디브가 왜 침수 위기에 놓이게 되었는지, 기후변화와 해수면 상승의 과학적 원리, 몰디브의 대응과 현실, 그리고 다른 저지대 국가들이 마주한 공통의 위기까지 자세히 살펴보고자 합니다.

 

몰디브는 어떤 지형인가: 높이가 없는 국가

몰디브는 인도양 남서쪽에 위치한 1,190여 개의 산호섬으로 이루어진 환초 기반의 저지대 국가입니다. 대부분의 섬은 해수면에서 불과 1~2미터 위에 위치해 있으며, 천연방파제 역할을 해주는 산호초에 생태적으로 의존하고 있습니다. 하지만 산호는 해양 온도 상승과 산성화로 인해 점점 죽어가고 있으며, 이는 곧 자연 방어막 상실로 이어지고 있습니다.

특히 몰디브는 큰 강이나 산이 없어, 강우 의존형 담수 자원에 의존하고 있고, 기반 인프라 역시 침수에 매우 취약한 구조로 되어 있습니다. 해안 침식도 빠르게 진행되고 있으며, 일부 섬은 이미 물에 잠기거나 주민 이주가 시작된 상황입니다.
이러한 지형적 특성 때문에 몰디브는 단순한 환경 변화가 아닌, 국가 존립 자체가 흔들리는 수준의 위기에 놓여 있습니다.

 

해수면 상승의 원인: 기후변화에 의해 빙하 융해와 해수 열팽창

몰디브를 위협하는 해수면 상승은 기후변화에 의해 유발된 두 가지 주요 원인으로 설명됩니다. 첫 번째는 북극과 남극, 그리고 고산 지대의 빙하가 기온 상승으로 인해 빠르게 녹고 있다는 점입니다. 특히 그린란드와 남극의 빙상은 수천억 톤의 물을 바다로 흘려보내며 해수면 상승을 가속화하고 있습니다.

두 번째는 해양의 열팽창입니다. 바닷물이 따뜻해지면 밀도가 낮아지고 부피가 커지며, 이는 물리적으로 바닷물의 높이를 높이는 작용을 합니다. 세계기상기구(WMO)에 따르면 1880년 이후 지구 평균 해수면은 약 20cm 상승하였고, 최근 30년간 상승 속도는 두 배 이상 빨라졌습니다.
이러한 변화는 전 세계 모든 해안 국가에 영향을 주지만, 특히 몰디브처럼 해수면보다 고도가 낮은 국가에는 생존의 기로를 의미합니다.

 

몰디브가 직면한 현실: 이미 시작된 침수와 생존 투쟁

몰디브는 이미 일부 섬에서 침수 피해가 현실화되고 있습니다. 강풍과 높은 파고가 동반된 고조현상(storm surge)은 매년 수차례 발생하며, 해안선 침식과 마을 침수, 농경지 염해, 지하수 오염 등의 문제가 심각하게 나타나고 있습니다.
수도 말레(Male)는 전체 면적이 매우 작고 고밀도 도시 구조로 인해, 폭풍 해일이나 집중호우가 발생할 경우 도시 전체가 마비될 수 있는 취약한 구조입니다.

몰디브 정부는 생존을 위한 대응책으로 인공섬 건설 프로젝트인 ‘훌후말레(Hulhumalé)’ 프로젝트를 진행 중이며, 해수면보다 높은 인공섬을 조성해 이주를 준비하고 있습니다. 그러나 이 또한 인구 전체를 수용하기에는 한계가 있으며, 막대한 재정 부담과 생태계 파괴 등의 문제를 동시에 안고 있습니다.
이처럼 몰디브는 지금 생존을 위한 기후 적응과 국가 차원의 위기관리를 병행해야 하는 매우 복잡한 상황에 처해 있습니다.

 

저지대 국가들은 공통의 위기를 겪고 있습니다

몰디브만이 유일하게 침수 위협을 받는 국가는 아닙니다. 남태평양의 키리바시, 투발루, 마셜제도 등도 비슷한 환경 속에 놓여 있으며, 이들 국가는 이미 국가 전체 이주 계획을 마련하고 있을 정도입니다. 키리바시는 피지를 포함한 주변국과 국토 이전 협정을 체결했고, 일부 주민은 이미 국외로 이주했습니다.
이러한 현실은 국제 사회가 더 이상 기후변화를 단순한 환경 문제가 아닌 주권, 생존, 인권, 국제 안보와 연결된 복합 이슈로 다루어야 함을 시사합니다.

게다가 해수면 상승은 저지대 개발도상국에만 국한되지 않습니다. 네덜란드, 방글라데시, 이집트 나일강 삼각주 지역, 미국 플로리다 등에서도 해수면 상승에 따른 재난 리스크가 꾸준히 증가하고 있습니다.
따라서 국제사회는 적응을 위한 재정 지원, 기후난민 보호 규정 마련, 탄소 배출 감축을 위한 글로벌 협력을 동시에 강화해야 합니다.

 

몰디브의 목소리는 지구 전체를 향한 경고입니다

몰디브는 2009년, 수중 각료회의를 열어 전 세계에 경고 메시지를 전한 바 있습니다. 당시 대통령과 내각은 다이빙복을 입고 해저 4미터 깊이의 바다에서 각료회의를 진행하며, “우리는 익사하는 것이 아니라, 침묵 속에 사라지고 있다”는 선언문을 세계에 전달했습니다.
이 장면은 몰디브가 단지 작은 섬나라가 아닌, 기후변화 최전선에 선 인류의 상징적 존재임을 보여준 사건이었습니다.

몰디브의 생존 투쟁은 단지 자국만의 문제가 아니라, 전 세계 국가들에게 “지금 행동하지 않으면 당신도 다음이 될 수 있다”는 강력한 메시지로 읽혀야 합니다.
저탄소 경제 전환, 해양 생태계 보호, 탄소세 도입 등 모든 노력이 지금 당장 확대되지 않는다면, 몰디브의 현실은 곧 다른 나라의 미래가 될 수 있습니다.

 

해수면이 올라오고 있습니다. 선택은 지금입니다

몰디브는 지금 단지 몇 센티미터의 해수면 상승에 의해 국가 전체가 사라질 수도 있는 운명에 처해 있습니다. 이러한 위기는 단순한 기후 현상이 아니라, 인간이 배출한 온실가스의 결과이며, 국제사회의 집단적 무책임의 결과이기도 합니다.
그리고 이러한 상황은 몰디브에만 국한되지 않으며, 전 세계의 저지대 국가와 해안 도시들이 예외 없이 마주하게 될 문제입니다.

지금 우리가 선택할 수 있는 길은 분명합니다. 탄소 배출을 줄이고, 해수면 상승에 적응하며, 위기에 놓인 국가들과 협력해야 합니다. 기술적 해결뿐 아니라 정치적 의지와 국제적 연대가 없다면, 몰디브는 지구상에서 사라진 최초의 국가로 기록될 수 있습니다.
침묵은 침몰로 이어지고 있습니다. 행동할 수 있는 시간은 길지 않습니다.